Les pliants constituent les couteaux de loisir par excellence. Il en existe de toutes sortes: du modèle traditionnel une lame jusqu'au multi-lames en passant par les versions Hi-Tech. Les pliants traditionnels du type Laguiole sont munis d'une lame unique et parfois d'un tire-bouchon. Le système de verrouillage est généralement du type à cran forcé, ce qui ne constitue pas le meilleur système qui soit. Leur manches sont constitués de plaquettes en matériaux naturels comme le bois ou la corne qui ont tendance à être sensibles aux variations climatiques. Le plus souvent ils ne possèdent pas de trou permettant la fixation d'une attache de sécurité. Le tire-bouchon est un accessoire ô combien utile pour nous autres Français .
Les modèles traditionnels, même s'ils sont dépassés par les dernières réalisations, apportent une touche de classicisme et de raffinement difficilement remplaçable.
LES PLIANTS MODERNES
Les activités de loisirs se déroulent le plus souvent en plein air et qui dit plein air dit conditions climatiques changeantes. Il est préférable de choisir un couteau dont les matériaux utilisés pour le manche ne seront pas sensibles aux variations climatiques comme l'humidité. Parmi les matériaux les plus employés on trouve le Zytel qui est du nylon renforcé par de la fibre de verre, le Kraton qui est une sorte de caoutchouc, le G10 ,la fibre de carbone, le Micarta, l'aluminium, le titane, etc. La lame devra être de préférence en acier inoxydable qui ne requiert qu'un entretien minimal. Si vous en avez les moyens, préférez les aciers haut de gamme comme le 440 C ou l'ATS-34 qui sont riches en carbone et qui , par conséquent, s'aiguisent plus facilement et tiennent plus longtemps le fil que les aciers inox classique.
Il faut noter que lorque le fabricant indique simplement acier 440 il s'agit de 440 A ou B et non de 440 C. L'acier 440 A ou B contient moins de carbone que le 440 C et coûte aussi moins cher. Quant à la forme de la lame il est préférable d'en choisir une dite du type utilitaire (Utility) voire Clip Point. Les lames recouvertes d'une substance à base de Téflon, comme par exemple le BT2 de Benchmade, offrent une plus grande résistance à la salinité. Les dentures que l'on trouve sur certaines lames facilitent la coupe de matériaux abrasifs comme des cordes en nylon. Notre préférence va aux lames mixtes (50 %-50 %). Il ne faudra pas oublier de vous munir d'un aiguiseur portable pour dentures,
La présence d'un trou permettant la fixation d'une attache de sécurité constitue un autre critère dans la sélection d'un modèle.
Quant au système de verrouillage vous aurez généralement le choix entre le système à pompe et celui dit Liner Lock.
Un couteau doit être porté en toute sécurité sans qu'il gêne vos mouvements et pouvoir être disponible immédiatement. Pour les activités de loisirs nous préférons porter notre pliant dans un étui plutôt que de le clipper à une poche. Ce dispositif vous permet d'avoir instantanément votre couteau sous la main. Il est particulièrement utile lorsque vous êtes en position assise. L'inconvénient c'est que le couteau ballotte ce que pour certain constitue une gêne.