Le bois d'ébène a été utilisé depuis des temps immémoriaux, on en a retrouvé par exemple dans des tombeaux de l’Égypte Antique.
Vers la fin du 16ème siècle, on l'utilise pour des objets précieux, de petites tailles tels des coffrets fins pour le commerce de luxe. La haute densité et la dureté de l'ébène a été aussi utilisée pour la réalisation de panneaux et de bas reliefs pour orner des lieux de cultes ou de riches demeures.
Le nom de ce bois si particulier est d’ailleurs à l’origine du terme «ébéniste» utilisé pour nommer l’artisan qui fabrique des meubles.
Son aspect finement pailleté d'incrustation de cristaux d'acide oxalique qui lui offrent un aspect scintillant atypique et unique. Poli, très lisse, mat ou brillant, c'est une matière précieuse de premier choix pour la création de statues, d'objets de décoration de valeur et, bien sur de manches de couteaux.
L’ébène pousse dans les forêts de montagne, à basse altitude, sur des terrains relativement pauvres, sous de fortes chaleurs.
On trouve des ébènes principalement à Madagascar, au Gabon et aux Indes.